Un estudio revela que las enfermedades de las neuronas motoras están aumentando en Europa.
Los investigadores dicen que la concienciación y la mejora de las herramientas de diagnóstico pueden explicar el aumento
Ref.: Margarida Maia, PhD | 16 de junio de 2026
• La ELA y otras enfermedades de las neuronas motoras están aumentando en Europa, con un incremento anual de la prevalencia del 2,8%.
• Este aumento se debe en parte al envejecimiento de la población, a mejores diagnósticos y posiblemente a factores ambientales.
• Es necesario realizar más investigaciones sobre las causas y la prevención, junto con una mejor planificación de la atención sanitaria.
Los casos de enfermedades de las neuronas motoras —incluida la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), la más común— están aumentando en los países europeos. Un estudio sugiere que la razón no se debe únicamente al envejecimiento de la población, si bien cada vez hay más personas que viven más tiempo y las enfermedades neurodegenerativas son más frecuentes en los adultos mayores. Los investigadores hicieron un llamamiento para que se realicen más estudios sobre las causas de estas enfermedades y cómo prevenirlas.
«Actualmente no podemos ofrecer otras explicaciones con certeza, aunque sospechamos que una mayor concienciación sobre la enfermedad también ha llevado a una mejor detección de casos», declaró Octave Guinebretière, doctor en medicina y epidemiólogo del Hospital PitiéSalpêtrière de París, en un comunicado de prensa del Instituto del Cerebro de París , que dirigió el estudio junto con el Instituto Karolinska de Estocolmo.
El estudio, titulado “ Factores determinantes del aumento de la prevalencia de las principales enfermedades neurodegenerativas motoras: tendencias temporales en Suecia y Francia (20032022) ”, fue publicado en la revista Neurology .
Cada vez más personas en todo el mundo viven con ELA, enfermedad de Parkinson y esclerosis múltiple (EM). Sin embargo, no está claro si esto se debe principalmente a que los pacientes viven más tiempo después del diagnóstico. Los investigadores analizaron dos bases de datos exhaustivas en busca de pistas.
¿Diferentes enfermedades, diferentes causas?
Para su estudio, los investigadores recurrieron a bases de datos sanitarias de Francia y Suecia, que abarcan a varios cientos de miles de personas durante casi dos décadas, para analizar la prevalencia e incidencia de enfermedades. La prevalencia se refiere al número de personas queviven con una enfermedad en un momento dado, y la incidencia se refiere al número de casos nuevos diagnosticados cada año.
«Si bien existen diferencias entre estas bases de datos, las cuales consideramos en nuestro análisis, son altamente comparables», afirmó Guinebretière, primera autora del estudio. «Ambos países cuentan con sistemas de salud centralizados y de alto rendimiento, con cobertura universal. Estas bases de datos administrativas de salud nos permiten describir la salud de la población de manera satisfactoria, a partir de datos de atención médica reembolsable».
Los investigadores analizaron datos del Sistema Nacional de Datos de Salud francés de 20092002 y de los registros nacionales de salud suecos de 2001-2016. Descubrieron que la prevalencia de las tres enfermedades aumentó. Los datos combinados de ambos países mostraron que la prevalencia de la ELA y otras enfermedades de las neuronas motoras aumentó un 2,8 % anual.
La prevalencia de la enfermedad de Parkinson aumentó un 1,4%, y la de la esclerosis múltiple un 2,9%.
Cuando los investigadores ajustaron los datos para tener en cuenta las diferencias en las poblaciones de edad avanzada, descubrieron que la incidencia de la enfermedad de Parkinson en realidad disminuyó. La incidencia de la esclerosis múltiple se mantuvo estable y la incidencia de las enfermedades de las neuronas motoras aumentó.
Los resultados indican que las razones del aumento de la prevalencia pueden variar según la enfermedad.
El aumento de casos de esclerosis múltiple refleja que los pacientes viven más tiempo tras el diagnóstico, posiblemente debido a tratamientos más eficaces que ralentizan la progresión de la enfermedad. En el caso de la enfermedad de Parkinson, la prevalencia aumenta más lentamente y la incidencia disminuye. Los investigadores señalaron que esta disminución podría deberse a una menor exposición a factores ambientales, como los pesticidas, que son factores de riesgo conocidos para la enfermedad.
La ELA y otras enfermedades de las neuronas motoras mostraron un patrón diferente. Más de la mitad (56%) del aumento en la incidencia se puede explicar por el envejecimiento, según los investigadores. Las enfermedades de las neuronas motoras son más comunes en adultos mayores, con una edad media de diagnóstico de 69 años tanto en Francia como en Suecia.
Según los científicos, una mayor concienciación y un mejor diagnóstico podrían contribuir al aumento de casos de enfermedades de las neuronas motoras. También señalaron que factores ambientales o relacionados con el estilo de vida podrían influir, ya que los casos no se distribuyen uniformemente entre las regiones.
Los hallazgos sugieren que no existe una crisis de salud pública inmediata, señalaron los investigadores, aunque destacaron la necesidad de una mejor planificación del sistema de salud y de continuar investigando para comprender por qué la ELA parece estar volviéndose más común. Expresaron su esperanza de que su trabajo contribuya a la formulación de políticas públicas.
«Nuestros algoritmos son ahora lo suficientemente robustos como para contemplar la elaboración de un mapa europeo de enfermedades neurodegenerativas, con el fin de detectar y comprender mejor sus factores de riesgo», declaró Thomas Nedelec, doctor en medicina y autor principal del estudio e investigador del Instituto del Cerebro de París. «Además de Suecia, ya estamos desarrollando colaboraciones con Dinamarca y Alemania».